Un quart de la population de Gaza pourrait mourir d’ici un an, soit 500 000 personnes

L’original (en anglais) de la tribune de la professeure Devi Sridhar est disponible sur le site du Guardian, sous le titre « It’s not just bullets and bombs. I have never seen health organisations as worried as they are about disease in Gaza » (Il n’y a pas que les balles et les bombes. Je n’ai jamais vu les organisations de santé aussi inquiètes qu’elles le sont aujourd’hui au sujet des maladies à Gaza). Elle est parue le 29 décembre 2023. En voici une traduction.

La guerre entre Israël et Gaza a établi plusieurs records du monde. C’est le conflit le plus meurtrier pour les journalistes en 30 ans. Il a causé la plus grande perte de vie pour le personnel des Nations Unies dans l’histoire de l’organisation. Il devrait avoir le pire nombre total d’attaques contre les établissements de santé et leur personnel, et a dévasté les écoles, avec 51 % des établissements d’enseignement endommagés.

Les règles internationales telles que les conventions de Genève n’ont pas été respectées : les hôpitaux et les ambulances ont été ciblés, les organisations de secours médicaux telles que Médecins sans frontières (MSF) et Save the Children sont attaquées et ont perdu des membres de leur personnel.

C’est également le conflit le plus meurtrier pour les enfants : environ 160 enfants ont été tués chaque jour le mois dernier selon l’Organisation mondiale de la santé.

Comparez cela à trois par jour dans le récent conflit en Syrie, deux par jour en Afghanistan et 0,7 par jour en Ukraine. Le nombre total d’enfants tués est déjà supérieur à 5 300, selon l’Unicef, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance. Ils n’ont pas choisi d’y naître, et sont innocents, mais supportent le poids de ces attaques.

Tragiquement, les morts et les blessés presque sans précédent que nous avons vus jusqu’à présent ne sont probablement que le début. En regardant des conflits similaires à travers le monde, les experts en santé publique savent que nous sommes susceptibles de voir plus d’enfants mourir de maladies évitables que de balles et de bombes.

Bien que le gouvernement israélien ait parlé de zones sûres vers laquelle les familles peuvent fuir, celles-ci ne sont pas proches de ce que nous considérerions comme des zones de santé publique sûres. Ils n’ont pas d’eau propre, d’assainissement et de toilettes fonctionnels, pas assez de nourriture ou de personnel médical formé avec des médicaments et de l’équipement. Ce sont les besoins fondamentaux dont tout être humain, en particulier les bébés et les enfants, a besoin pour rester en bonne santé et en vie.

La porte-parole de l’OMS, le Dr Margaret Harris, a déclaré que les taux de diarrhée chez les enfants dans les camps de réfugiés à Gaza étaient déjà, début novembre, plus de 100 fois supérieurs à la normale, et sans traitement disponible, les enfants peuvent se déshydrater et mourir rapidement.

Les maladies diarrhéiques sont la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde, et elles sont causées par des sources d’eau contaminées et un manque d’accès aux fluides de réhydratation orale. Les infections des voies respiratoires supérieures, la varicelle et les affections cutanées douloureuses ont également augmenté, et on craint que les récentes inondations n’entraînent le mélange d’eaux usées non traitées avec de l’eau douce utilisée pour boire et cuisiner, et provoquer une épidémie de choléra. La maladie a joué un rôle dans la guerre depuis des siècles. Pendant la guerre civile américaine, les deux tiers des décès estimés de soldats ont été causés par la pneumonie, la typhoïde, la dysenterie et le paludisme. En 1994, deux maladies, le choléra et la dysenterie, liées à l’eau impure et à des zones de conflit, ont tué plus de 12 000 réfugiés rwandais en seulement trois semaines en juin 1994.

On estime que 85 % des habitants de Gaza sont déjà déplacés, selon l’Agence des Nations Unies pour le secours et les travaux. Les experts qui analysent les déplacements de réfugiés précédents estiment, dans The Lancet, que les taux de mortalité brut (c’est-à-dire les décès pour 1 000 personnes) étaient plus de 60 fois plus élevés qu’au début de chaque conflit, en moyenne. En extrapolant cela à la situation actuelle à Gaza, où le taux de mortalité brut avant le conflit était de 3,82 en 2021 (un taux relativement faible en raison de sa jeune démographie), les taux de mortalité pourraient atteindre 229,2 en 2024 si le conflit et les déplacements se poursuivent au niveau actuel d’intensité, et les Gazaouis continuent de ne pas avoir accès à l’assainissement, aux installations médicales et au logement permanent.

En fin de compte, à moins que quelque chose ne change, le monde fait face à la perspective que près d’un quart des 2 millions d’habitants de Gaza – près d’un demi-million d’êtres humains – meurent d’ici un an.

Il s’agit en grande partie de décès dus à des causes de santé évitables et de l’effondrement du système médical. C’est une estimation grossière, mais qui est basée sur des données, en utilisant le nombre terrifiant de décès dans des conflits précédents et comparables.

L’Unicef a mis en garde : « Le manque d’eau, de nourriture, de médicaments et de protection est une plus grande menace que les bombes sur la vie de milliers de personnes à Gaza. »

Je travaille dans le domaine de la santé publique mondiale depuis 20 ans, et je n’ai jamais entendu des organisations de santé et d’aide aussi franches et préoccupées qu’elles le sont par le niveau de souffrance et de décès à Gaza.

C’est un conflit sans précédent, battant les records les plus tragiques, et bien que les experts puissent débattre de la question de savoir s’il s’agit d’un génocide ou non, la vérité est que nous assistons au meurtre massif d’une population, que ce soit par une bombe, une balle, une famine ou une maladie.