La destruction du deuxième campement de Columbia pour Gaza : répression policière, licenciements, exclusions

Dans la précédente partie de cette interview, publiée la semaine dernière, notre interlocuteur nous expliquait comment les étudiants avaient construit un premier campement, détruit, puis l’avaient reconstruit, avec un soutien important d’universitaires et d’habitants du quartier, au printemps dernier.

Nous sommes restés barricadés pendant près de 24 heures avant que l’administration n’autorise la police de New York à pénétrer sur le campus. Ils ont fermé des pâtés de maisons tout autour. Je n’avais jamais vu autant de flics, certainement des milliers. Il y en avait des centaines sur le campus. Ils étaient équipés de matériel anti-émeute. Ils ont utilisé leur char d’assaut pour entrer par une fenêtre. Je ne sais pas si vous avez vu des photos, mais il y a eu un char d’assaut géant qui a pénétré dans le bâtiment et a aplati un arrêt de bus. C’était un peu fou. Il était difficile de savoir ce qui se passait. On pouvait juste l’entendre, entendre le bruit des tronçonneuses.

Il y avait des centaines de policiers. Ce n’était pas le Swat, mais les groupes d’intervention antiterroriste de la police de New York. Nous avons appris, probablement plus tard que nous l’aurions dû, qu’ils étaient aux portes.

Des gens formaient des chaînes humaines à l’extérieur du bâtiment. Il avait été barricadé de l’extérieur et de l’intérieur. Cela nous a permis de gagner du temps, mais ils brutalisaient les gens sur les marches. Ils ont jeté quelqu’un en bas des marches et l’ont assommé.

A l’intérieur, ce fut certainement l’une des expériences les plus folles de ma vie. Je me souviens de l’odeur et du bruit des scies géantes de deux pieds de long qu’ils utilisaient pour scier les cadenas des vélos, les chaînes métalliques et les autres objets qui barricadaient les portes. Ils ont scié et on pouvait voir la fumée, sentir l’odeur du métal brûlé et entendre le bruit.

Pendant qu’ils faisaient cela, nous avons commencé à voir des grenades lancées par les fenêtres. J’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’une grenade fumigène, ce qui n’aurait pas été une bonne chose, car nous ne disposions pas de l’équipement nécessaire. C’était dans un espace clos et cela pouvait tuer quelqu’un. Mais il s’est avéré que c’était des flashbangs (grenades lumineuses et sonores, Ndlr). J’ai regardé ailleurs. On aurait dit des coups de feu et il y en avait tellement. Ils sont censés désorienter et c’est le cas. Même s’ils ne vous causent pas de commotion cérébrale, vous commencez à trembler de façon incontrôlable. Cela déclenche quelque chose dans votre système nerveux, cela met votre corps en mode hypercrise.

Mais finalement, ils ont scié toutes les barricades, sont entrés et nous ont brutalisés. Je n’oublierai jamais le visage de ce capitaine. On peut distinguer les capitaines de la police de New York parce qu’ils portent des chemises blanches boutonnées, donc on les appelle des « chemises blanches ». Mais ils font ce truc de haranguer tous les autres policiers jusqu’à la frénésie parce qu’ils sont les leaders, donc ils doivent amener tous les autres dans cet état d’hyper-agression et de violence. Ils criaient « nique cette personne », « fous-la par terre ». C’est vraiment le visage du mal à l’état pur. Je ne sais pas comment le décrire autrement, mais ils nous frappaient avec des boucliers dans les mains et nous jetaient partout.

Plusieurs personnes ont eu de graves commotions cérébrales, une personne a eu une fracture de l’orbite, quelqu’un a eu d’énormes entailles sur les jambes pour lesquelles il a fallu faire des points de suture. Ils nous ont massacrés et nous avons tous été traînés jusqu’aux cars de police au milieu de la nuit, dans un campus étrangement vide.

Il n’y avait personne parce qu’ils avaient tout verrouillé. On ne pouvait pas sortir de son dortoir. Il n’y avait que des flics sur le campus ; pas d’étudiants, pas de professeurs, rien, que des flics. Ils fouillaient dans nos affaires au campement et emmenaient tout le monde vers les cars, c’était choquant.

Ils contrôlaient toutes les rues, même pas des zones faisant officiellement partie du campus de Columbia, mais des simples immeubles autour. Les flics anti-émeute étaient à la porte et les gens ouvraient et demandaient « qu’est-ce qui se passe ? » et ils répondaient « vous devez rentrer à l’intérieur ».

Personne ne pouvait être dans la rue. Nous étions dans les cars de police et ils nous ont tous attaché les mains avec des attaches en plastique. Ils les ont toutes tellement serrées. Plus personne dans le bus n’avait de circulation sanguine dans les mains. Plusieurs personnes ont dû aller à l’hôpital parce qu’ils refusaient de desserrer les attaches. Dans un cas, ils ont coupé l’attache de quelqu’un, puis l’ont attachée, et je les ai vus la serrer au maximum, puis la resserrer encore un coup. On a dû leur crier dessus pour éviter qu’ils ne causent des lésions nerveuses permanentes.

Ils ont perdu la trace de l’ensemble des agents d’arrestation de mon bus. On est censé être jumelé à un agent d’arrestation pendant toute la durée de notre séjour dans l’établissement pénitentiaire, mais ils se sont juste barrés. Nous sommes donc restés assis dans un bus pénitentiaire pendant trois heures, puis nous avons tous été interrogés.

Au début, ils voulaient nous inculper de délits graves : intrusion, agression, délit criminel grave… C’est ce que nous avons cru pendant un moment. Ils nous ont gardés là toute la nuit, puis ils ont commencé à nous transférer au centre de détention. Ce sont les cellules de détention, qui font partie de l’administration pénitentiaire. J’y ai passé un peu plus de 24 heures et je suis sorti à 3 heures du matin.

Ils nous ont vraiment maltraités. Il y avait une femme musulmane à qui un flic a demandé d’enlever son voile pour une fouille corporelle de manière totalement inutile, et ce à plusieurs reprises. Dans certaines cellules du quartier des femmes, ils passaient un clip préenregistré sur le viol en prison, à titre « informatif ». Mais en réalité, il ne s’agit que d’images traumatisantes de viols en prison, qu’ils passent en boucle pendant des heures. Sans compter qu’il y avait beaucoup de flics vraiment mauvais qui faisaient d’innombrables plaisanteries désobligeantes et harcelaient les gens.

En fin de compte, le procureur a décidé de ne pas retenir les charges criminelles demandées par la police de New York. Au lieu de cela, ils ont réduit les charges à un délit d’intrusion pour ceux d’entre nous qui venaient Columbia, ce qui est l’un des délits les moins graves, mais pour lequel vous pouvez purger une peine de prison. Mais la même nuit, ils ont fait une descente sur deux autres campus, dont le City College de New York, qui est l’université publique. La population étudiante y est essentiellement noire et basanée, beaucoup plus pauvre et plus susceptible d’être originaire de New York.

Les forces de l’ordre se sont montrées très brutales à leur égard. Ils ont utilisé des sprays au poivre, des pistolets à impulsion électrique et ont frappé les gens sur le campus lorsqu’ils ont fait une descente. Ils ont également procédé à de nombreuses arrestations.

Je pense qu’au total, 300 personnes ont été arrêtées cette nuit-là. D’abord à Columbia, et puis il y a eu une manifestation de la communauté éducative devant Columbia et ils ont arrêté tout le monde à cette manifestation. La prison était donc pleine à craquer.

Ils ont fini par condamner les étudiants du City College de New York, l’école publique, à des peines criminelles, et ils ont condamné les enfants de Columbia, les enfants riches, à des peines mineures.

Mais tout le monde a été libéré. Il n’y a pas vraiment de caution à New York pour ce type de délit. Je pense donc que personne n’a passé plus de trois jours en prison, ce qui est déjà beaucoup ¹Lors de leur comparution devant le tribunal le 20 juin, les manifestants de Columbia arrêtés ont annoncé qu’ils refusaient tout accord dont leurs camarades du CUNY ne bénéficieraient pas et ont lu une déclaration de solidarité avec ceux qui ont été confrontés à la répression la plus extrême du mouvement. .

Ils ont donc décidé de vous licencier ? Vous étiez la seule ?

Après ma sortie de prison, j’ai reçu le lendemain un courriel m’informant de mon licenciement. Il n’y a pas eu de réunion ou quoi que ce soit d’autre, juste « vous êtes licencié ». C’est ce qu’ils ont fait à ceux qui occupaient le pavillon Hamilton. Un autre membre du personnel a également été licencié, je n’étais donc pas la seule. Au moins un professeur a été renvoyé de Columbia pour avoir soutenu les manifestations de manière générale. Il a été renvoyé et mis sur la liste noire des universités.

Beaucoup d’étudiants risquaient des suspensions et des expulsions. Je ne connais pas toute l’ampleur de la situation, mais il est certain que d’autres personnes ont été licenciées pour des activités d’organisation de moindre importance. Je ne suis pas étudiant et je ne fais qu’entendre des choses. Mais d’après ce que j’ai compris, des personnes qui devaient obtenir leur diplôme au printemps se sont vues refuser leur diplôme et n’ont pas pu participer à la cérémonie de remise des diplômes.

Des personnes ont été suspendues pendant un an et ne pourront donc pas suivre de cours. Il y a eu des menaces d’expulsion, des révocations de bourses d’études, etc.

Les étudiants de Columbia ont-ils reçu des messages de solidarité et de soutien de l’étranger ?

Beaucoup de gens sont venus aux campements et ont exprimé leur soutien. Le plus significatif a probablement été la photo d’enfants de Gaza qui écrivaient sur leurs tentes de réfugiés « merci Columbia ». Je sais qu’au Yémen, lors de leurs grandes marches du vendredi pour la Palestine, ils avaient des bannières faisant référence à Columbia. J’ai vraiment entendu parler de solidarité internationale.

Il y a même eu une grande chanson à ce sujet, par Macklemore. Elle s’appelle Hind’s Hall, parce que nous avons rebaptisé Hamilton Hall en l’honneur de cette Palestinienne, Hind Rajab, qui a été tuée par les forces de défense israéliennes à Gaza²Le Hind’s Hall doit son nom à Hind Rajab, une petite fille palestinienne de six ans de Gaza assassinée par l’armée israélienne le 29 janvier 2024. Elle a passé ses dernières heures dans une voiture criblée de balles, implorant de l’aide dans un téléphone portable, entourée de membres de sa famille décédés. Douze jours plus tard, ses restes et ceux de sa famille ont été découverts aux côtés des corps des deux soignants envoyés pour la sauver, leur ambulance ayant été détruite par un missile israélien.. Les gens écoutaient cette chanson à Gaza.